Formaldehyd

Förekomst

Formaldehyd används industriellt framförallt vid produktion av olika typer av syntetiska hartser med användning vid tillverkning av plywood, trä- och pappersprodukter samt olika plaster. Dessutom används formaldehyd som desinfektionsmedel och konserveringsmedel. Formaldehyd bildas endogent i kroppen, som en del av ämnesomsättningen, och ämnet förekommer även i frukt och andra födoämnen.

Exponering

Låga halter i omgivningsmiljön är vanliga eftersom formaldehyd används industriellt i stor skala. Formaldehyd bildas också vid förbränning och förekommer därför t ex i bilavgaser, cigarettrök och stekos. Exponering sker också från trä- och pappersprodukter, textilier och kosmetika som innehåller formaldehyd.

Hälsoeffekter

Formaldehyd irriterar andningsvägar och ögon. Ämnet är ett direktverkande mutagent ämne och har visats orsaka cancer hos försöksdjur och människa. Formaldehyd är allergiframkallande vid hudkontakt och kan orsaka allergiskt kontakteksem.

Den kritiska effekten (den effekt som först uppträder vid ökande exponering) bedöms vara sensorisk irritation). Vid kontrollerade försök med friska frivilliga försökspersoner gav kontinuerlig exponering för 0,5 ppm (0,61 mg/m³) och varierande exponering för 0,3 – 0,6 ppm (0,37– 0,74 mg/m³) ingen upplevd irritation (SCOEL/REC/125 formaldehyde - Publications Office of the EU (europa.eu)). Baserat på dessa studier har Riskbedömningskommittén (RAC) vid Europeiska kemikaliemyndigheten (Echa), härlett en nolleffektnivå (DNEL) för arbetare på 0,3 ppm. Vid 0,3 ppm bedömde man att cancerrisken är försumbar (med beaktande av att formaldehyd även bildas endogent, se ECHA-rapport om arbetarnas exponering av formaldehyd).

Klassificeringar

Det internationella cancerforskningsinstitutet IARC har klassificerat formaldehyd som cancerframkallande för människa (grupp 1) baserat på ökad förekomst av cancer i näshålan och leukemi hos yrkesmässigt exponerade, från IARC.

Formaldehyd har klassificeringen 1B (troligen cancerframkallande för människa) i EUs regler för klassificering, märkning och förpackning av kemiska produkter (CLP). Dessutom finns följande faroangivelser: Giftigt vid förtäring, hudkontakt eller inandning (H301+H3011+H331), Orsakar allvarliga frätskador på hud och ögon (H314), Kan orsaka allergisk hudreaktion (H317), Kan orsaka cancer (H350)

Regleringar, gränsvärden och riktvärden

Träbaserade skivor som tillverkas i Sverige eller förs in i Sverige får inte avge mer än 0,124 mg/m³. Skivor som avger mer än gränsvärdet får heller inte yrkesmässigt säljas, överlåtas eller användas (Formal­de­hyd i trä­bas­erade skivor - Kemikalieinspektionen). 

Från och med den 6 augusti 2026 gäller en ny begränsning för hur mycket formaldehyd som får avges från varor som släpps ut på marknaden inom EU (Kort om några begränsningar - Kemikalieinspektionen, Chemicals: The EU restricts exposure to carcinogenic substance formaldehyde in consumer products - European Commission (europa.eu)):

• en emissionsgräns på 0,062 mg/m³ för de produkter som mest påverkar inomhusluften (tex möbler och trävaror) och inuti fordon (från 6 augusti 2027),
• en emissionsgräns på 0,08 mg/m³ gäller för alla varor såsom textilier, läder, plastvaror, byggmaterial och elektronikprodukter.

Gränsvärdet för arbetsmiljön i Sverige och EU är 0,37 mg/m³ och kortidsvärdet (15 min) är 0,74 mg/ m³. Dessutom har formaldehyd märkningarna C (cancerframkallande), H (tas lätt upp genom huden) och S^H (kan ge allergi eller annan överkänslighet i huden) (Gränsvärden för luftvägsexponering i arbetsmiljön (AFS 2023:14), föreskrifter - Arbetsmiljöverket (av.se)).

WHO Air Quality Guidelines angav år 2010 ett 30 minuters riktvärde för inomhusmiljön (indoor air quality guideline) på 0,1 mg/m³ (WHO).