Min systers sjukdom blev mitt livs drivkraft – forskaren som vill lösa gåtan bakom anorexia nervosa

– Jag minns särskilt den dagen flera år senare när vi firade att min syster för första gången på länge kände hunger igen. Det var en så stark symbol för att hon var på väg tillbaka, säger Ida. 

Händelserna satte djupa spår. De ledde Ida in på en vetenskaplig väg som skulle bli hennes livsprojekt: att förstå vad som händer i hjärnan vid anorexi – och att bidra till bättre behandlingar. 

En sjukdom med dolda mekanismer 

Anorexia nervosa är mycket mer än en vilja att gå ner i vikt. Det är en allvarlig psykisk sjukdom som påverkar hjärnans reglering av hunger och mättnad. Trots kraftig undervikt och näringsbrist, tycks kroppen hos vissa individer inte "slå larm" som väntat. 

– Det är som om hjärnan har tystat hungersignalerna. Jag tror att det handlar om en felreglering i hypotalamus – det område i hjärnan som styr aptit, ämnesomsättning och kroppens inre balans, förklarar Ida. 

I sin forskning har Ida undersökt just dessa nervceller – både i djurmodeller och via avancerad hjärnavbildning hos patienter. Hon har sett tecken på inflammation och förändringar i hur nervcellerna kommunicerar. 

Letar efter ledtrådar i blodet och hjärnan 

Ida och hennes forskargrupp på Karolinska Institutet fokuserar bland annat på en molekyl som heter GDF15. Den är känd för att dämpa aptiten vid inflammation eller sjukdom – till exempel vid cancer – och de misstänker att den kan vara inblandad även vid anorexia. 

– Vi analyserar blodprover från personer med och utan sjukdomshistorik för att se om GDF15-nivåerna skiljer sig åt, säger Ida. 

Men det stannar inte där. Med hjälp av stamceller från patienter skapar de nervceller i labbet – med samma genetiska uppsättning som patienten – för att förstå hur dessa celler fungerar och reagerar på olika läkemedel. 

Starka resurser och unikt samarbete 

Projektet har unika förutsättningar: tillgång till stora provsamlingar, nära kontakt med patienter genom Stockholms Centrum för Ätstörningar, och expertis inom allt från genetik till neurobiologi. 

– Vi har både tekniken och det mänskliga engagemanget. Min systers resa gav mig ett tydligt syfte. Nu vill jag använda vetenskapen för att hjälpa andra familjer som kämpar med samma sak. 

Donatorer

”Det är ett privilegium att få träffa forskare som brinner för sin uppgift. Att vi kan vara med och bidra till att forskningen blir av är något otroligt! Det är roligt och meningsfullt, och det är inte alla utgifter man har som är det” 

Birgitta och Sten Westerberg 

Donatorer till forskningen om anorexia nervosa, depression och Alzheimers sjukdom.