NutriLab - Vår Forskning
Målet med vår forskning är att förbättra kunskapen om de psykologiska och neurala mekanismerna bakom perceptuella upplevelser under matkonsumtion och den efterföljande utvärderingen av mat i omvärlden. Därmed hoppas vi att vårt arbete inspirerar till utvecklingen av nya interventioner som underlättar kostförändringar under livets gång, i både hälsa och sjukdom.
Vi arbetar för närvarande mot detta mål i tre olika projekt:
1. Luktsinnet som en länk mellan smakpreferenser och matkonsumtion
Människors matvanor globalt sett utgör ett betydande hot mot folkhälsan och ekologisk hållbarhet. Medvetenheten om att storskaliga globala förändringar är brådskande har på senare tid ökat; ändå är det fortfarande en stor utmaning att anpassa sina preferenser för välbekanta matsmaker till hälsosammare eller mer hållbara alternativ. Det höga inneboende belöningsvärdet av smak, särskilt socker och salt, används ofta som förklaring för människors motstånd mot att ändra sina matpreferenser. Det finns dock en grundläggande brist på kunskap om de perceptuella och emotionella mekanismerna som kopplar dessa belöningsupplevelser som sker under matkonsumtionen till matvalen vi gör före konsumtion. Vårt forskningsprojekt OLFLINK kommer att avslöja processer som kopplar samman olfaktorisk perception både inuti och utanför munnen över tre sammanlänkade nivåer av undersökning som vanligtvis studeras separat.
Genom detta syftar vi till att identifiera nyckelfaktorer som underlättar eller hindrar utvecklingen av nya smakpreferenser. Specifikt kommer vi att:
- Fastställa den distribuerade kod som gör det möjligt för lukter att skapa och framkalla smakassociationer,
- Kartlägga de kortikala kontrollmekanismer som underlättar inlärning och hämtning av lukt-smak-associationer med hänsyn till kontextuell variation, och
- Identifiera interaktioner med matsmältningsåterkoppling som reglerar detta flexibla kodningssystem under inlärning och hämtning av smakpreferenser.
Detta sista steg ger särskilt insikt i kroppens förmåga att anpassa inlärning och hämtning av matpreferenser baserat på näringsbehov, och har potential att förändra vår syn på de biologiska grunderna för maladaptiva ätmönster. De nya insikterna från OLFLINK kommer att fylla kunskapsluckan som för närvarande existerar mellan mekanismerna som styr perceptuella upplevelser under matintag och den efterföljande utvärderingen av mat i den yttre världen. Dessutom kommer de att inspirera till utveckling av nya interventioner för att underlätta kostförändringar genom livets gång.
Detta projekt har erhållit finansiering från Europeiska forskningsrådet (ERC) inom ramen för Horisont 2020 – Europeiska unionens ramprogram för forskning och innovation (bidragsavtal nr 947886). Du kan hitta mer information om innehållet i den här artikeln i The EU Research & Innovation Magazine Horizon.
2. Perceptuellt beslutsfattande om matsmak i munnen och dess roll i reglering av matintag
Varje gång vi äter utvärderar vi smaken av maten i munnen: är det en säker energikälla som bör sväljas, eller ett potentiellt hälsohot som bör spottas ut? Att fatta detta enkla beslut rätt är avgörande för överlevnad, eftersom det gör att vi kan upprätthålla balansen mellan tillräckligt kaloriintag å ena sidan och undvikande av oavsiktlig förgiftning å andra sidan. Det är väl etablerat att vi accepterar livsmedel när smaken är välbekant och förväntad, och avvisar när smaken inte är det. Vi saknar dock fortfarande kunskap om hur vi avgör om en smak tillhör ett specifikt objekt och vilka hjärnprocesser som reglerar dessa beslut. Detta projekt kommer att utforska de perceptuella och neurala processer som gör att vi kan klassificera lukt-smak perceptioner i munnen i stabila objektkategorier. Sammantaget kommer kunskapen från detta projekt att ge oss viktiga insikter i de psykologiska mekanismer som styr vår uppfattning om maten vi äter, och hur vi använder denna information för att reglera lusten att äta i specifika situationer i vardagen.
3. Dysregulerad anticipatorisk belöningsbearbetning vid ätstörningar
Ätstörningar har hög sjuklighet och dödlighet och prognosen, särskilt vid anorexia nervosa, är dålig, delvis på grund av ofullständig förståelse av deras underliggande neurobiologi. Neurobiologiska faktorer kan omintetgöra interventioner genom att påverka den automatiska framkallningen av belöningssökande beteende till mat. Luktperception, som spelar en viktig roll i emotionell bedömning av livsmedel, skulle kunna ge nya insikter om störningar i hjärnans belöningskretsar vid ätstörningar. I detta samarbete med Cynthia Bulik vid Center for Eating Disorders Innovation (CEDI) och Ata Ghaderi vid Institutionen för klinisk neurovetenskap (CNS) utforskar vi båda matluktbearbetning vid hetsätningsstörning (okontrollerad överätning) och anorexia nervosa.