Medicinvetarna #125: Vem är synestet?

Synestesi är inte en diagnos, utan definieras som ett sensoriskt fenomen. Fenomenet innebär att vissa stimuli leder till ytterligare sensoriska upplevelser, som att månaderna har färger, eller att vissa ljud utlöser en upplevelse av lukter eller smaker. Man tror att upp till fyra procent av befolkningen är synesteter, och forskningen visar att det är vanligare hos kvinnor och barn.

Janina Neufeld är biolog och senior forskare vid institutionen för klinisk neurovetenskap vid Karolinska Institutet. Hon är knuten till KIND, en förkortning för Center of Neurodevelopmental Disorders at Karolinska Institutet, ett kompetenscentrum för forskning, utveckling och utbildning kring neuropsykiatriska funktionsnedsättningar. Janina Neufelds forskning handlar om hur hjärnan fungerar hos individer med autism men också om synestesi. 

Även icke-synesteter tenderar att associera vissa sinnesintryck på bestämda sätt, utan att kanske riktigt förstå varför, som till exempel att höga toner är ljusa och låga är mörka. Vi är alltså alla vana att tolka en sorts sinnesintryck i termer av ett annat. Men vid synestesi har associationerna ökad kraft. Det kan vara en fördel när man ska komma ihåg saker – synestesi har kopplats till ett något förbättrat minne. Enligt vissa studier finns också en koppling till kreativitet.