Studerar sambandet aktivitet och hälsa

Vad forskar du om?

– Jag forskar om varför fysisk aktivitet är bra för vår hälsa. Att det finns ett sådant samband har vi vetat länge, och de senaste decennierna har den bilden förstärkts ytterligare. Motion är verkligen nyttig på alla sätt – mot sjukdom, för ett hälsosamt åldrande och för mental hälsa. Men varför? Vi vill förstå hur det fungerar, ner på molekyl- och gennivå. Vi studerar dels vad som händer inuti muskeln vid ansträngning, dels vad som händer i hela kroppen när molekyler från musklerna påverkar andra organ.

Vad tittar ni på mer specifikt?

– Ett exempel är vår forskning om proteinet PGC-1, där vi upptäckt att träning ger muskler förmåga att rena blodet från vissa ämnen som är skadliga för hjärnan. Att vi kunde visa en konkret mekanism för sambandet mellan fysisk aktivitet och mental hälsa rönte internationell uppmärksamhet. Dessutom var mekanismen av ett oväntat slag – vi har inte sett muskler fungera som renande filter tidigare.

– Ett annat viktigt område för min forskargrupp är regleringen av muskelmassa. Från cirka 35-årsåldern förlorar en människa omkring 10 procent av sin muskelmassa per decennium om hon inte aktivt motverkar det. Muskelsvaghet och muskelförtvining är ett stort problem både i samband med åldrande och vid många former av sjukdom. Vi har upptäckt en mekanism i detta där en viss gen styr musklers utveckling vid både konditions- och styrketräning.

Vad hoppas du på lång sikt?

– Det är väldigt spännande att vara en del av den här forskningen, eftersom bilden av muskler har förändrats mycket på kort tid, från ganska enkla rörelseorgan till viktiga endokrina organ som påverkar komplexa processer i alla andra organ. Jag hoppas och tror att de nya insikter vi gör i förlängningen kommer att bidra till viktiga framsteg i vården, till exempel i form av nya behandlingar för att motverka muskelförtvining.