Psychoneuroimmunology
Julie Lasselins forskargrupp undersöker hur immunsystemet kommunicerar med hjärnan, och hur hjärnprocesser i sin tur påverkar immunaktivitet. Målet är att förstå hur dessa dubbelriktade interaktioner formar beteende, upplevd hälsa och social funktion, med särskilt fokus på sjukdomsbeteende.
Genom experimentell immunaktivering hos människor (experimentell endotoxemia) samt studier av naturligt förekommande inflammation (t.ex. säsongsallergi) undersöker gruppen vad som kännetecknar de beteendeförändringar och upplevelser som uppstår vid sjukdom, så kallat ”sjukdomsbeteende”, inklusive trötthet, smärta, humör och socialt beteende. Forskningen analyserar även hur interaktioner mellan immunsystemet och hjärnan ger upphov till dessa effekter genom förändringar i hjärnfunktioner, samt varför dessa respons uppstår, genom att pröva deras möjliga adaptiva roll vid infektion. Ett centralt fokus är psykobiologiska mekanismer, inklusive hur kognitiva och kontextuella faktorer såsom förväntningar och mindset påverkar både sjukdomssymtom och immunfunktioner, samt hur beteendemässiga respons under sjukdom bidrar till återhämtning.
Gruppen bygger vidare på det arbete som initierades och leddes av Mats Lekander fram till maj 2026. Han är fortsatt aktiv som senior forskare och co-PI samt föreståndare för Osher Center for Integrative Health vid Karolinska Institutet. Forskningen bedrivs i nära samarbete mellan Stockholms universitet och Karolinska Institutet, och utgör även en grund för klinisk interventionsforskning, inklusive kognitiv beteendeterapi för stressrelaterade tillstånd och utmattning.
Forskningsprojekt – exempel
Experimentell immunaktivering hos människor
Med hjälp av modellen experimentell endotoxemi induceras en kortvarig inflammatorisk respons, inklusive sjukdomsbeteende, på ett säkert sätt hos människor. Detta gör det möjligt att kartlägga förändringar i hjärnfunktioner, subjektiv hälsa, smärtkänslighet och socialt beteende, samt att undersöka psykobiologiska och kontextuella faktorer, inklusive förväntningar, som formar individuella reaktioner på immunaktivering.
Inflammation och infektion i naturalistiska och kontrollerade förhållanden
Vi genomför studier på personer med säsongsallergi eller andra inflammatoriska tillstånd för att undersöka hur långvarig naturligt förekommande inflammation påverkar välbefinnande samt kognitiva, emotionella och sociala processer. Vi använder också kontrollerad virusinfektion (inokulation av rhinovirus i laboratoriemiljö) för att testa vilken roll sjukdomsbeteende spelar för återhämtning från akuta infektioner.
Interventionsstudier
Interventionsstudier utvärderar hur psykologiska och beteendemässiga metoder, inklusive kognitiv beteendeterapi och mindset-baserade interventioner, kan påverka sjukdomssymtom och immunfunktion. Detta arbete genomförs i samarbete med primärvård och akutsjukvård och syftar till att omsätta mekanistiska insikter i förbättrad hälsa och återhämtning.