Sluta klunka – du dricker inte för lite vatten

Livsfarlig vattenbrist

Generellt har friska vuxna en ganska stor slarvtolerans när det gäller vatten – vi kan få i oss lite för mycket eller för lite utan att det är medicinskt farligt. Men på senare år har det kommit rapporter som tyder på att det kan vara skadligt att gå törstig ofta eller länge, berättar Rafael Krmar. Studier har visat att hormonerna som utsöndras vid törst kan påverka celler negativt och hypotesen är att det skulle vara dåligt för kroppen om dessa hormonnivåer förblir höga under lång tid.

– Oftast dricker man ju när man är törstig. Men i regioner där det inte finns fri tillgång på rent vatten kan det här bli ett allvarligt problem, inte minst när temperaturen i världen stiger, säger Rafael Krmar.

Vätskebrist har också visat sig ligga bakom utveckling av en typ av njursjukdom bland unga jordbruksarbetare i Centralamerika och Mexiko. Teorierna har varit många om vad som har fått dessa i övrigt friska människor att insjukna i njursvikt och dö. Forskare vid Karolinska Institutet har bidragit med viktig kunskap om sjukdomen, som fått namnet mesoamerikansk nefropati. 

Sannolikt orsakas sjukdomen av att arbetarna inte får i sig tillräckligt med vatten och salt under sina långa arbetsdagar i hög värme, vilket skadar njurarna allvarligt. Vanliga receptfria värktabletter av typen NSAID, som Bamyl, som många tar för att klara det hårda arbetet, kan också förvärra situationen eftersom de påverkar njurfunktionen negativt.

– Det här understryker vikten av arbetsförhållanden som säkrar att arbetarna får tillräckliga raster och vatten att dricka, säger Rafael Krmar. 

Generellt kan en vuxen människa överleva utan vätska i ungefär tre till fem dagar. Men tiden varierar stort beroende på flera olika faktorer, som personens hälsa, vilken fysisk aktivitet hen utför och omgivningens temperatur.

Skulle du själv hamna i en nödsituation utan tillgång till vätska finns några saker att tänka på. För att minska svettning bör du hålla dig i skugga och minimera fysisk ansträngning. Har du bara tillgång till en begränsad mängd vatten är det bäst att inte svepa allt på en gång utan portionera.

– Om du dricker lite i taget programmerar njurarna in sig på att spara vatten. Då får man längre effekt av det lilla vattnet som tillförs. Kommer det plötsligt en hel liter vatten tror kroppen i stället att det finns gott om vatten och gör sig av med en större del, säger Mattias Carlström.

Och drick inte ditt kiss, betonar både Mattias Carlström och Rafael Krmar. 

– Urin innehåller avfallsprodukter som kroppen försöker bli av med och kan dessutom innehålla bakterier, så dricker du den riskerar du förgiftning. I en nödsituation med vattenbrist är urinen dessutom väldigt koncentrerad – den innehåller mycket salter – så nettoeffekten blir att det kostar kroppen mer vatten att göra sig av med salterna än vad som tillförs, säger Rafael Krmar.

Till skillnad från vissa andra däggdjur kan människor inte lagra särskilt mycket vatten i kroppen för senare användning. Vår mage och tarm kan dessutom bara ta upp ungefär en liter vätska i timmen. Därför är det ingen idé att försöka dricka stora mängder i förväg inför ett långdistanslopp eller annan extrem fysisk ansträngning, förklarar Mattias Carlström.

– I stället ska man ersätta med rimlig mängd vätska, och i vissa fall även elektrolyter, under tiden man springer och vid behov ta hjälp av exempelvis en sportläkare eller dietist för att planera hur man ska dricka. Det händer att löpare förs till sjukhus för både under- och övervätskning i samband med maratonlopp, säger han.

Hjärnan kan ta skada 

Samtidigt som det är avgörande för vår hälsa att dricka tillräckligt med vatten, är det livsfarligt att dricka för mycket. Rör det sig inte om enorma mängder klarar vi att reglera överskottet genom att kissa ut det. Men njurarna kan inte utsöndra mer än ungefär 20-25 liter per dygn och med vattnet följer salt ut ur kroppen. 

Den som dricker för mycket vatten under kort tid kan drabbas av så kallad vattenförgiftning, som innebär att vattenhalten i kroppen blir för hög i förhållande till natriumhalten i blodet. Tillståndet är akut och potentiellt livsfarligt, med symtom som huvudvärk, kräkningar, muskelsvaghet och förvirring. En av de allvarligaste riskerna uppstår när hjärnans celler tar upp vatten och sväller. Eftersom hjärnan har begränsat utrymme kan viktiga strukturer komma i kläm när cellerna sväller, vilket kan påverka vitala funktioner som andning och blodtryck.

– Dricker du exempelvis 5-10 liter vatten på kort tid, inom en timme eller så, kan allvarliga hjärnskador uppstå. Vattenförgiftning är farligt men relativt ovanligt och förekommer vanligtvis i samband med extrem fysisk ansträngning. Tyvärr händer det också att barn har drabbats av livshotande tillstånd och till och med dör när de har tävlat om att dricka flest glas vatten på en kort period, säger Mattias Carlström.

Även vid vissa kroniska sjukdomar finns risk för övervätskning och anledning att se upp med vattenintaget.