Lennart Möller
Spårar hälsorisker i miljön
- Det här är rena deckarjobbet ibland, säger Lennart Möller, professor i miljömedicin och forskningsledare i den forskargrupp som arbetar med analytisk toxikologi vid Karolinska Institutet, Novum.
Gruppen har i samarbete med andra framstående forskare i världen utvecklat analysmetoder för att upptäcka och mäta skadlig inverkan på cellernas arvsmassa, DNA. Skador kan uppkomma genom oxidativ stress (se faktatext här intill) och/eller genom att genförändrande ämnen tränger in i cellerna och framkallar DNA-förändringar.
I ett femårigt projekt, där 28 laboratorier världen runt deltog, förfinades dessa analysmetoder. Med metoderna som verktyg arbetar forskargruppen nu med projekt inom flera, delvis närbesläktade, områden.
Det Lennart Möller kallar deckarjobb är att spåra hälsorisker i miljön. Ett av de projekt som gruppen arbetat med handlade exempelvis om luften i tunnelbanesystemet i Stockholm. Det var sedan tidigare känt att luften i tunnelbanan innehåller tio gånger så många partiklar som luften på en hårt trafikerad gata. Forskargruppens uppdrag var att undersöka hur partiklarna i T-baneluften kan tänkas påverka människors hälsa. Lennart Möller och några av hans kollegor tillbringade nattliga timmar i tunnlarna för att samla in prover medan tunnelbanetågen stod stilla. I försök utsattes sedan mänskliga lungceller som odlats i laboratorium dels för partiklar från tunnelbaneluften och dels för partiklar från luften på en av Stockholms mest hårdtrafikerade gator. Forskarna kunde konstatera att tunnelbanepartiklarna var betydligt mer skadliga för lungcellernas DNA än gatupartiklarna. T-banepartiklarna var bland annat fyra gånger så benägna som gatupartiklarna att framkalla oxidativ stress hos lungcellerna.
Andra typer av projekt handlar om att undersöka farligheten hos utpekade ämnen i miljön. Det kan, som i ett projekt, gälla en nyupptäckt substans i stadsluften i Tokyo. Det kan t ex också gälla ämnen i maten.
- Vår strävan är hela tiden att även kunna föreslå förebyggande åtgärder så att man minskar hälsoriskerna, säger Lennart Möller.
Ett tydligt exempel på detta är ett projekt som handlar om destillationsprocessen i petroleumindustrin. Frågeställningen är hur processen att behandla råolja kan förändras för att petroleumprodukter som exempelvis bensin ska kunna användas med så små hälsorisker som möjligt.
Ytterligare ett sätt som forskargruppen använder sina verktyg på är att försöka förbättra behandlingarna vid sjukdomar som är förknippade med oxidativ stress. I ett projekt arbetar forskarna med att hitta åtgärder som kan förbättra situationen för personer som behandlas med njurdialys. Syftet är att försöka minska angreppet av oxidanter och samtidigt förbättra försvaret mot dem. Tänkbara åtgärder är bland annat kostförändringar och tekniska förändringar av dialysen. Projektet drivs i nära samarbete med njurspecialisterna vid Karolinska universitetssjukhuset.
Ett annat projekt är inriktat på att minska den oxidativa stressen vid diabetes. På så sätt skulle man kunna minska risken för de följdskador som kan uppkomma vid diabetes på bland annat ögon, njurar och blodkärl.
Forskargruppen är även intresserad av att utveckla syntetiska ämnen som kan motverka oxidativ stress och därmed fungera som läkemedel vid vissa sjukdomar. En sjukdomstyp ligger särskilt nära till hands i detta sammanhang, nämligen de sjukdomar där immunförsvaret "tänt snett" och vänder sina vapen, bland annat oxidanterna, mot kroppens egen vävnad. Resultatet blir en kronisk inflammation som skadar vävnaden. Man kallar dessa sjukdomar för autoimmuna. Till gruppen hör bland annat ledgångsreumatism och andra inflammatoriska ledsjukdomar, multipel skleros (MS), diabetes och inflammatoriska tarmsjukdomar som Crohns sjukdom och ulcerös kolit.
Forskargruppen har tagit fram en substans som i de första försöksfaserna visat sig kunna dämpa skadliga inflammatoriska processer. Förhoppningen är att ämnet kommer att kunna utvecklas till ett effektivt läkemedel mot ledgångsreumatism och MS.
Vad är oxidativ stress?
Oxidanter är ett samlingsnamn för reaktiva (=reagerar lätt med andra ämnen) syreföreningar. Oxidanter bildas bl a när syret i vår inandningsluft omvandlas i kroppen. De har en viktig funktion i kroppen oxidanter används av vårt immunförsvar som vapen mot sjukdomsalstrande bakterier och andra farliga mikroorganismer.
Men samtidigt som vi behöver oxidanterna, kan de vara skadliga för oss. Bland annat kan de reagera med våra egna cellers DNA, arvsmassa, och åstadkomma skador där. Skadorna kan påskynda cellernas och därmed vävnadernas åldrande. Om DNA-skadorna inte repareras kan de på sikt även leda till cancer och andra sjukdomar.
Som ett skydd mot skadliga effekter av oxidanterna, har syreandande organismer ett särskilt försvarssystem. I det ingår så kallade antioxidanter, ämnen som kan oskadliggöra oxidanter och som bland annat tillförs kroppen genom vissa typer av kost (exempelvis frukt). Även enzymer som kan oskadliggöra oxidanter och mekanismer för att reparera cellskador ingår i försvaret.
Det mest hälsosamma är att ha en balans mellan påverkan av oxidanter och av skyddsfaktorer. Om det uppstår obalans, så att skyddet inte räcker till för att möta oxidanternas påverkan på cellerna, talar man om oxidativ stress. Oxidativ stress kan uppkomma både genom inverkan av faktorer i vår yttre miljö och i samband med olika sjukdomar.
EU-projekt
Lennart Möllers forskargrupp ingår i ECNIS (Environment Cancer Nutrition Individual Susceptibility) ett så kallat Network of Excellence som EU startade 2005. Nätverket ska samordna och stärka den främsta europeiska forskningen om sambanden mellan cancer, kost, andra miljöfaktorer och individuell känslighet. Tjugofyra forskargrupper med sammanlagt 170 forskare runt om i Europa är utvalda att delta.
Text: Helene Wallskär
Länktips
Professor Lennart Möller är intresserad av att i ord och bild försöka förmedla forskningens resultat till lekmän. Resultatet har bland annat blivit en rad populärvetenskapliga böcker. "Environmental Medicine" har getts ut av Karolinska Institutet i samarbete med Prevent.
Boken Images in Science är en fotografibok med vetenskapliga bilder. Man kan läsa mer om boken på:
